Du 11 au 17 septembre 1999, un groupe de vététistes a participé au séjour dans les Alpes Maritimes parfaitement organisé (comme d'hab) par Serge Reymond avec deux hébergements successifs au gîte " les Carlines " à Tende puis à l'hôtel Terminus de Fontan. Au programme du stage : montée-descente-montée-descente pendant 7 jours comme annoncé par le coach.

Dès le samedi après-midi, à peine arrivés sur place, une petite séance de mise en jambes nous est proposée (1000m de dénivelée quand même) pour conditionner les troupes et nous remettre du voyage par un circuit qui nous mènera jusqu'à la Baisse de Peïrefique.

Le lendemain place aux choses sérieuses avec la montée au sommet du Mont Saccarel à 2200m d'altitude à la frontière italienne par des pistes plus ou moins roulantes, puis un sentier beaucoup plus raide mais heureusement bordé par un champ de myrtilles dont profitèrent sans modération les plus gourmands, nous permis d'atteindre la cime de l'Evêque avant une descente plutôt chaotique et un retour mérité au bercail.

Lundi, la journée s'annonce un peu moins hard, même si les 2000m de dénivelée quotidiens nous sont encore promis, pour un parcours touristique passant par les anciens forts construits sur les crêtes surplombant Tende. Puis ce sera la descente par un GR un peu pourrave dans sa partie haute après une option musclée jusqu'au fort de Giaure (sans les vélos) et une autre plus bucolique dans un champ de framboisiers sauvages.

Mardi, rebelote sur les crêtes italiennes après une longue ascension par les 48 lacets du col de Tende et une jolie moisson de cols à plus de 2000m (délicate attention du chef pour les chasseurs de cols présents). Nous finissons par atteindre le Collet des Seigneurs, nous sommes les rois de la montagne ! Il nous faut cependant penser à redescendre car le ciel commence à se couvrir. Nous traversons un pâturage par un sentier peu fréquenté avec des passages pédestres plus délicats même pour les meilleurs descendeurs. Nous retrouvons d'ailleurs le soleil très rapidement et pour ne pas faillir à la tradition, une petite halte gastronomique avec au menu cette fois-ci, une bonne ventrée de mirabelles avant une dernière partie de descente dans la pierraille moins agréable.

Mercredi : journée de transition avec changement d'hébergement et un ciel nuageux peu engageant. Après le passage de deux petits cols et un joli point de vue sur la ville de Tende, nous atteignons le charmant village de La Brigue. Handicapé par une crevaison, je décide de rejoindre directement Fontan et abandonne mes camarades qui attaquent la montée vers la Baisse de Sanson. Avant d'aller à l'hôtel, je m'offre toutefois une petite balade dans la vallée du Cairos où je casse la croûte près d'une petite chapelle. Mais les premières gouttes de pluie m'obligent à rejoindre sans tarder l'hôtel où j'arrive tout juste avant le gros de l'averse. Le ciel est sombre et le mauvais temps semble s'installer précipitant le retour du groupe surpris par l'orage. Changement de programme donc pour l'après-midi avec une descente en jumper par la vallée de la Roya jusqu'à Vintimille sous le soleil de la côte méditerranéenne.

Jeudi : direction le massif de l'Authion par une interminable montée, rencontre avec deux chiens furibards mais attachés, puis avec trois autres en liberté qui n'auront pas la mauvaise idée de se faire les dents sur nos mollets (j'en ai fait la triste expérience cet été) avant une descente tout aussi longue sur la vallée du Cairos et le retour dans l'accueillant hôtel familial de Fontan.

Vendredi : dernier jour avec au choix une randonnée pédestre dans la Vallée des Merveilles ou un circuit vtt sur le plateau de la Ceva afin de terminer en beauté ce séjour avant le retour à Grenoble dans la soirée.

Bien entendu, je ne saurais rendre compte ici des inévitables escarmouches qui ont pu émailler les parcours au sein du groupe de tête, n'en ayant pas été directement le témoin, mais je me suis laissé dire que d'aucuns auraient mis quelques 'mines' histoire de tester la résistance de leurs compagnons de route.

Je me contenterai donc de saluer une nouvelle fois l'excellente organisation de Serge (spécialiste de la main de fer dans un gant de velours) qui a su mener son groupe avec sérénité et détermination. Et s'il doit me rester un souvenir de ce séjour, en dehors de l'ambiance conviviale de notre groupe, ce sera l'étonnant contraste entre les bonnes bavantes matinales pour atteindre les sommets et les apaisantes flâneries nocturnes dans les étroites ruelles de la vieille ville de Tende.

Bilan sportif du stage :

Etape 1 : 32 kms/1050m dénivelée - Etape 2 : 77 kms/2480m - Etape 3 : 55 kms/2100m - Etape 4 : 58 kms/2450m - Etape 5 : 50 kms /1450m - Etape 6 : 73 kms/2300m - Etape 7 : 42 kms/1300m

Total (pour ceux qui ont fait le maximum) : 387 kms pour 13130m de dénivelée.